Начало XIX в. ознаменовалось резким усилением международной напряженности, вызванным политикой ведущих европейских держав.
С 1800 г. Англия начала препятствовать морской торговле других государств. Это вызвало образование союза четырех северных стран: России, Швеции, Пруссии и Дании, заинтересованных в восстановлении екатерининского вооруженного нейтралитета. Англия приняла это за объявление войны и наложила эмбарго на все находившиеся в английских портах суда союзников, в том числе и русские. Казалось, войны не миновать. Но смерть императора Павла I 11 марта 1801 г. многое изменила. Вступивший на престол Александр I был сторонником мирной политики.

С началом Первой мировой войны пограничники вошли в состав действующей армии (кроме двух среднеазиатских бригад) и воевали на различных фронтах. Согласно исследованиям профессора Академии Генштаба царской армии генерала Н.П. Головина, в Первой мировой войне наиболее стойкими и боеспособными были казачьи войска и пограничная стража.